허태학 삼성석유화학 사장

“청탁거절 정말 어렵습니다”

.

자식, 잘나갈 때 좀 봐주지….” 당신이 CEO라면 지금 누군가는 당신에게 이런 말을 하고 있다고 보면 된다. 아무래도 성공한 CEO에게 이런저런 부탁이 많을 수밖에 없다. 그만큼 청탁은 CEO와 떼려야 뗄 수 없는 관계다. 그렇다고 청탁을 다 들어 줄 수도 없는 일이다. 올해로 삼성그룹에서 대표이사만 13년째 하고 있는 허태학(61) 삼성석유화학 사장에게도 청탁 거절은 여전히 어려운 일이다.

.

“잘 아시겠지만 삼성은 청탁을 받아서 뭘 해 줄 수 있는 회사가 아닙니다. 그런데도 사장이라고 하면 어떻게 좀 되는 줄 알고 부탁하는 사람들이 있어요.”내부 감사가 철저하기로 업계에서 소문난 삼성은 사장이라고 해서 원칙을 무시하고 특혜를 주기가 어렵다. 하지만 바깥에 있는 사람들은 그런 내부 사정은 모르고 ‘사장’이라는 타이틀에만 눈을 고정시키기 마련이다.

.

그가 에버랜드에 사장으로 있을 때의 기억 하나. 아는 사람이 에버랜드 내부에 있는 음식점에 식자재 납품을 도와 달라는 요청을 해 왔다. 오래 전부터 알고 있던 사람이었고 이미 다른 사업장에 식자재를 납품해 오고 있던 사람이었다. “일단 청탁을 해 오면 ‘알았다’고 대답해야죠. 사람 사는 일인데 매정하게 한마디로 끊을 수 있나요? 그러곤 담당 직원에게 ‘이런 부탁이 있는데 납품 조건을 비교해 보고 다시 보고해라’고 얘기합니다.”

.

중요한 것은 이제부터다. 여기서 사장이 청탁에 흔들리는 모습을 보이면 청탁에 시달릴 수밖에 없다. “고(故) 이병철 회장이 이런 말씀 하신 적이 있습니다. ‘부탁받아서 들어온 사람치고 똑똑한 사람 없고, 부탁받은 물건치고 좋은 물건 없다.’대체로 청탁으로 들어온 물건은 시원찮기 마련입니다. 실무진에서 사실대로 보고서가 올라오면 사장이 받아들이는 게 중요하죠. 여기서 실무진 의견을 무시하거나 제대로 평가해 온 실무진에 불이익을 주면 부하들이 청탁으로 들어온 건에 대해서는 아무 말도 못 합니다.”

.

어려운 일은 이제 시작된다. 거절을 해야 되기 때문이다.

.

“거절할 때가 중요합니다. 청탁을 들어주는 거야 폼 잡으면서 얘기할 수 있지만 거절하는 건 상대방에게 나쁜 소식이거든요. 몇 배 정성을 들이는 게 필요하죠. 일단 정중하고 매너 있게 얘기해야 됩니다. 객관적인 사실을 얘기해 주는 것도 필요하죠. 궁색하게 이것저것 얘기하는 것보다 ‘실무진에서 검토한 결과 경쟁업체 조건이 더 나았다. 조금 더 노력하면 우리 회사와 같이 일할 수 있겠다.’이런 얘기를 해 주는 것도 방법입니다. 대신 진심을 담아서 최대한 정중하게 해야죠.”

.

허 사장은 “조직의 핑계를 대는 것도 한 방법”이라고 했다. ‘삼성이 어떤 곳인지 알지 않느냐? 내 마음대로 할 수 있는 게 없다’이런 얘기를 하면 요즘은 대부분 알아 듣는다. “청탁은 거절해야 되지만 사람까지 거절해서는 안 된다”는 게 허 사장의 비법이라면 비법이다.